La Estación de Depuración de Aguas Residuales o EDAR desempeña un papel fundamental en el ciclo del agua. Esta instalación se encarga del tratamiento del agua tras su uso en diversas actividades humanas, permitiendo tanto su devolución al medio natural como su reutilización. En el artículo de hoy, exploramos en profundidad el funcionamiento de la Estación de Depuración de Aguas Residuales y destacamos la importancia que tiene este sistema en cualquier parte del mundo.
Tal y como ya hemos comentado en numerosas ocasiones en nuestro blog, las aguas residuales acumulan una gran cantidad de contaminantes cuyas propiedades pueden cambiar dependiendo del uso y la procedencia del agua. Un correcto tratamiento es fundamental para asegurar la eliminación de estos contaminantes que ponen en peligro la salud animal y humana, así como la pervivencia de los ecosistemas actuales.
¿Qué es una EDAR?
Una EDAR, o Estación de Depuración de Aguas Residuales, es la planta donde se recogen y se tratan las aguas residuales urbanas y/o industriales para su posterior retorno al medio natural. Las tecnologías a aplicar dependen del agua a tratar y los contaminantes que lleve asociados. En instalaciones industriales las configuraciones y tecnologías son muy variables.
¿Cómo funciona una estación depuradora de aguas residuales?
Desde su llegada a la estación depuradora hasta que se consigue limpiar totalmente, el agua debe pasar por una serie de procesos que pueden variar ligeramente dependiendo de la calidad del agua depurada que se desee conseguir. Principalmente, el funcionamiento de las estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas se divide en 4 etapas: el pretratamiento, el tratamiento primario, el tratamiento secundario y el tratamiento terciario.
- Pretratamiento: Esta etapa se encarga de eliminar los elementos más grandes y sólidos que puedan dañar los equipos de la planta, como troncos, plásticos y piedras. Se utilizan rejillas y tamices para filtrar estos materiales.
- Tratamiento primario: En esta fase, el agua pasa a través de tanques donde se realiza un proceso de sedimentación. Los sólidos más pesados se hunden y se eliminan, mientras que los aceites y grasas flotan y se retiran de la superficie.
- Tratamiento secundario: Aquí el agua se somete a procesos biológicos para eliminar la materia orgánica disuelta, principalmente a través de bacterias que descomponen estos contaminantes. Se utilizan sistemas como los reactores biológicos o los filtros biológicos.
- Tratamiento terciario: Esta etapa busca eliminar los contaminantes remanentes, como nutrientes (nitrógeno y fósforo) y patógenos. Se pueden emplear métodos como la filtración avanzada, la desinfección con cloro o radiación ultravioleta, y a veces la eliminación de nutrientes mediante procesos químicos.
En nuestro anterior artículo sobre las plantas de tratamiento de aguas residuales ya detallamos en qué consisten estas cuatro etapas mediante las cuales es posible purificar, tratar y eliminar todo tipo de contaminantes del agua.
En este sentido, la Estación de Depuración de Aguas Residuales puede ser física o biológica. En la primera solo se utilizan procedimientos físicos o químicos para limpiar el agua, mientras que en la segunda los procesos físicos se completan con la utilización de bacterias para aumentar la calidad del agua depurada.
Diferencia entre EDAR y ETAP
La principal diferencia entre una Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) y una Estación de Tratamiento de Aguas Potables (ETAP) radica en el tipo de agua que cada una trata y en los procesos empleados. La EDAR se utiliza principalmente para el tratamiento de aguas residuales generadas por actividades humanas e industriales, como aguas provenientes de industrias. Para ello, emplea una combinación de procesos químicos, biológicos y físicos para eliminar sólidos suspendidos, contaminantes orgánicos e inorgánicos y otros desechos presentes en el agua. Estos procesos incluyen la sedimentación, la filtración y la biodegradación, con el objetivo de purificar el agua y devolverla al medio ambiente de forma segura o, en algunos casos, reutilizarla para otros fines.
Por otro lado, una ETAP se encarga del tratamiento de aguas potables para consumo humano y animal. El proceso que sigue una ETAP se enfoca en eliminar materia orgánica patógena, microorganismos peligrosos, impurezas y contaminantes para garantizar que el agua cumpla con los estándares de calidad necesarios para su consumo. Para lograr esto, se emplean principalmente procesos de filtrado, floculación, decantación y desinfección (como el uso de cloro o luz ultravioleta), eliminando cualquier agente patógeno que podría ser perjudicial para la salud.
En definitiva, mientras que las EDAR se centran en purificar las aguas residuales para su reutilización o su retorno al medio ambiente, las ETAP se especializan en hacer que el agua sea segura para el consumo humano y animal.
Sistemas fundamentales para el cuidado del medio ambiente
Gracias a la innovación y a la evolución constante de estos sistemas, durante los últimos años, la calidad del agua ha mejorado notablemente alrededor del mundo. Si bien es cierto que esta mejora no ha sido igual en todos los territorios, hacer un uso más eficiente del agua es uno de los principales retos globales y, para ello, resulta fundamental avanzar en sistemas para el tratamiento y la reutilización. El agua es un recurso natural cada vez más escaso y, especialmente la reutilización, se puede convertir en una herramienta clave dentro del ciclo del agua.
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