La depuración de aguas residuales está conformada por una serie de procesos capaces de eliminar los contaminantes del agua. Gracias a ellos, estas aguas tratadas pueden volver al medio natural o reutilizarse, dejando de ser un peligro para el medio ambiente. La depuración de aguas residuales puede estar compuesta por diversos procesos que pueden ser físicos, químicos y biológicos, dependiendo de cada caso. Además, cada proceso puede ser combinado entre sí para obtener resultados optimizados.
¿Cómo se depura el agua?
Como recurso vital para el ser humano, el agua no solo es utilizada para el consumo, sino también para multitud de actividades de nuestro día a día, incluidos los procesos industriales. Tras cualquier uso, el estado natural del agua es alterado y contaminado, lo que puede derivar en grandes perjuicios para el medio ambiente y la salud humana si, tras estos usos, el efluente no es correctamente tratado.
Las aguas residuales están compuestas prácticamente en su totalidad por agua. Sin embargo, pueden contener en un pequeño porcentaje materia orgánica, compuestos inorgánicos, nutrientes y microorganismos que alteren su composición:
- Materia orgánica: Puede estar compuesta por distintos elementos y tener formas y características heterogéneas. En lagos y ríos, la materia orgánica puede llegar a alterar tanto los niveles de oxígeno que provoca la asfixia y muerte de algunas especies de seres vivos acuáticos.
- Compuestos inorgánicos: Este tipo de sustancias, pueden ser derivadas de actividades industriales, de forma natural (carbonatos, Sílice, cloruros…), son difíciles de eliminar. Por ello, comprometen gravemente la calidad del agua si ésta no es correctamente tratada, lo que se convierte en un gran riesgo tanto para los humanos como para los animales.
- Nutrientes: Generalmente, provienen de los residuos humanos y determinados productos de limpieza siendo nitrógeno y fósforo los nutrientes más relevantes. Altas concentraciones de estos elementos en el agua promueven el crecimiento excesivo de algas, que bloquean la luz solar y matan las plantas acuáticas además de generar anoxia. Las bacterias que descomponen estas plantas así como la propia respiración durante las noches consumen gran parte del oxígeno, creando «zonas muertas» donde los peces y otras especies no pueden sobrevivir. Además, el nitrato en el agua potable puede afectar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
- Microorganismos: Aunque existen algunos microorganismos que pueden llegar a ser beneficiosos, los patógenos en las aguas residuales sin tratar pueden provocar graves enfermedades.
En definitiva, es fundamental que las aguas residuales sean correctamente tratadas antes de ser reutilizadas o devueltas al medio para evitar posibles efectos adversos tanto en los ecosistemas como en la salud humana. Es por ello que las aguas residuales procedentes de núcleos urbanos e industrias son recogidas por las redes de alcantarillado o saneamiento y conducidas hasta las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR), donde se llevan a cabo los distintos procesos de depuración.
Tipos de depuración del agua
La depuración de aguas residuales se compone de un conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos cuyo objetivo es el de eliminar los contaminantes presentes en el agua. A continuación, veremos en detalle cada una de estas fases:
Procesos físicos
Tal y como su propio nombre indica, los procesos físicos se basan en la aplicación de fenómenos físicos, tales como la fuerza gravitatoria, la fuerza centrífuga, la fuerza de cohesión o la fuerza de retención. Algunos ejemplos de tratamientos físicos son el desbaste de sólidos, el desengrasado, el desarenado, la sedimentación, la evaporación, la flotación, la desinfección o la adsorción. Otro proceso físico habitual podría ser la ultrafiltración, nanofiltración u ósmosis inversa.
Procesos químicos
A diferencia de los procesos físicos, mediante los procesos químicos para la depuración de aguas residuales se añaden productos químicos con el objetivo de provocar reacciones que permitan la eliminación de la contaminación del agua. Algunos ejemplos de procesos químicos en la depuración del agua son la absorción, la coagulación, la desinfección, la neutralización, la floculación, la oxidación, la reducción o el intercambio iónico.
Procesos biológicos
Los biológicos son, sin lugar a dudas, los procesos más complejos. Se basan en la utilización de bacterias y microorganismos que se alimentan de sustancias orgánicas biodegradables con el objetivo de eliminar los nutrientes de las aguas residuales. Algunos de los procesos biológicos más utilizados son los fangos activos convencionales, los biodiscos, los lechos bacterianos, de turba, el lagunaje, los biodiscos y los sistemas de filtración al suelo.
Proceso de depuración del agua
Los distintos procesos habituales de depuración de aguas residuales dependen de la composición, el uso y el destino final del agua que se somete al tratamiento. Asimismo, cada proceso tiene un objetivo según la fase de depuración que se encuentre.
- Pretratamiento: El pretratamiento está presente en todos los tratamientos, independientemente del nivel de contaminación del agua. Su objetivo es evitar que fragmentos grandes puedan provocar una avería en la planta de tratamiento.
- Tratamiento primario: El tratamiento primario tiene la finalidad de eliminar los sólidos flotantes y en suspensión, las grasas, los aceites y las arenas.
- Tratamiento secundario: El tratamiento secundario está conformado por distintos tipos de tratamientos biológicos y cuyo objetivo principal es la eliminación de materia orgánica y nutrientes.
- Tratamiento terciario: Por último, el tratamiento terciario, también conocido como tratamiento avanzado, se basa en la eliminación de agentes patógenos, consiguiendo disminuir sólidos en suspensión y materia orgánica residual.
Sistemas de depuración de aguas residuales industriales
Tal y como hemos visto a lo largo del post, las aguas de vertido procedentes de industrias pueden presentar sustancias sólidas en suspensión o partículas disueltas que deben tratarse con el objetivo de eliminar cualquier vertido o filtración que pudiera liberar sustancias tóxicas y que pudieran provocar desastres ecológicos en el medio.
Para ello, en Telwesa, como empresa de referencia en tratamientos de lixiviados, agua industrial y reutilización, disponemos de plantas piloto para el tratamiento de aguas residuales para todo tipo de industrias y que podemos personalizar según las características y usos del efluente a tratar. Si está interesado en conocer más sobre nuestros servicios, recuerde que puede contactar con nosotros sin compromiso.
